衣服是用来避寒遮体，笔记本电脑外壳有哪些作用呢？笔者把笔记本电脑外壳的作用总结为如下的三个主要方面“保护、散热、美观”。现在不少所谓的行家在指导用户选购笔记本电脑时考虑的多是CPU主频、硬盘容量、显示屏大小等因素，却没有注意到笔记本电脑外壳材质的重要性。实际上，这个不起眼的笔记本电脑外壳的选材蕴涵着不少的学问，对于笔记本电脑的日后使用起着重要作用。
　　 外壳最主要的功能就是保护作用，人们在使用笔记本电脑的过程中，不可避免地会受到一些外力的冲击，如果笔记本电脑的外部材质不够坚硬，就有可能造成屏幕弯曲的现象，缩短屏幕的使用寿命。所以外壳的选材是否牢固至关重要，它是保护机体的最直接的方式。另外，更薄更大的显示屏已经成为笔记本电脑的发展趋势，如何在受到外力冲击时对笔记本电脑提供有效的保护更给这个看起来无足轻重的外壳提了一个难题。
　　 其次，笔记本电脑内部紧凑，里面的CPU、硬盘、主板都是产热大户，内部积累的热量如果不能及时地散发出去，电脑就会死机，严重的还会引起内部元件损害。笔记本电脑外壳能否快速地散热，也是决定材质的重要的因素。随着笔记本电脑的普及以及移动应用的增多，消费者对于笔记本电脑的外形设计越来越看重，因此设计师在选择笔记本电脑外壳的材质时，形态、颜色、重量也成为选择时考虑的要素。

细数三类外壳材质
　　 目前，笔记本电脑外壳的材质主要包括三类：硬度塑胶外壳、金属合金和碳纤合金。早期的笔记本电脑多采用硬度塑胶外壳，其重量大，强度不高且散热性差。一开始使用的时候是不会有什么问题。但用的时间长了，就会有不同程度的磨损与变形，用手一按外壳，就好像是鼓皮一样可以陷下去再弹上来，好一些的强化塑料不会出现这种情况，但是时间长了也会有一定程度的磨损。目前市场上除了少量低价笔记本电脑产品外，绝大部分厂商都已经弃用了这种材料。
　　 比强化塑料好的就是铝合金了，根据掺入合金成分的不同，主要又分成铝镁合金材料和钛合金材料等多种。目前大多数厂商用的最多的是银白色的镁铝合金。其实镁铝合金并不是很坚固耐磨，采用这种材质的最大原因是散热效果很强同时成本较低。对于采用镁铝合金材料的笔记本电脑来说主要优点是轻和薄，缺点是使用时间长了，原有的银白色会磨掉，露出其暗灰色的本来面目；如果不小心划伤的话，那道刻痕也会非常的显眼。为了解决镁铝合金遇到的问题，工程师们又把太空金属钛引入了笔记本电脑外壳材料。金属钛是太空时代的产物，耐磨性能非常好，以前它主要是用于那些要求高强度、低重量应用的特殊场合，比如宇航部件、飞机制造和医疗器械等。钛铝合金笔记本电脑外壳的出现同时解决了散热和耐磨的问题，确实给消费者带了一定的好处，但据笔者了解，市场中大部分采用此种合金材料的产品中钛的比例也仅在2%左右。从主观感觉上来说，合金的材质触感与塑料材质触感来有很大的区别，关机的时候合金材质偏冷，开机一段时间后，合金的机器散热好，表面摸起来温度高一些。
　　 最近，市场上不少高端的产品开始采用了掺入碳纤维的合金材料。除此以外，碳纤合金具有良好的可回收性，是一种环保材料。由于采用了新型的碳纤合金，这类笔记本电脑的颜色和外层处理也拥有了多种选择。以华硕广受好评的S5N和M5N系列为例，碳纤合金使产品的厚度减少，重量减轻，但强度却较镁铝合金提高20%。